※ 이 이야기에는 검은양&늑대개 팀의 시즌 1과 시즌 2의 스포일러가 포함되며, 작중 시간대는 검은양&늑대개 팀의 시즌 2 이후이며 사냥터지기 팀의 스토리 이전의 상황입니다.

  ※ 원작의 설정을 충실히 반영하지만, 글쓴이의 추가 설정 또한 다수 반영됩니다. 단, 본 이야기는 위의 이유로 사냥터지기 팀의 대다수 스토리 등이 미반영될 수 있습니다.

  ※ 작중 등장하는 인물, 장소, 기관 등은 현실의 그것과 무관합니다.

  ※ 현재 네이버 카페와 클로저스 공식 홈페이지에서는 BGM 재생이 불가능합니다. BGM과 함께 소설을 감상하고 싶으신 독자분들께서는 글쓴이의 티스토리 블로그를 이용해주시기 바랍니다.

 
  "이슬비, 너 잠은 잔거야?"

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  "이상으로 모든 보고를 마칩니다."

  기나긴 프리젠테이션이 끝나고, 우레와 같은 박수소리가 대회의실을 가득 채운다.

  일부는 자리에서 직접 일어나 열렬히 박수를 보내지만, 일부는 그냥 자리에 앉아 건성으로 박수를 치는 모습을 보여주기도 하였다. 그러나 현 신서울지부의 최고자리에 있는 부지부장이 기립하여 박수를 치자, 건성으로 치는 이들도 어쩔 수 없지 자리에서 일어나 귀찮은 표정을 지으며 박수를 치기 시작했다.

  신서울지부의 모든 간부가 검은양 팀을 지지하는 것은 아니다. 데이비드가 처음 팀을 조직했을 때에도, 그를 중심으로 한 파벌과 그를 반대하는 파벌이 나누어 싸우면서, 검은양 팀에 대해 악질적인 승급심사 주문을 내리기도 하였다. 실제로 그것을 겪었던 그들이기에 신서울지부 내에서 자신들은 환영받기도 하고 또한 환영받지 못하기도 하다는 것을 잘 알고 있다. 아마도 저들 중에 변변치않은 표정을 지은 이들이 그런 부류이겠지.

  아마도 그들은 데이비드의 토벌에 실패하면, 데이비드가 검은양 팀을 조직했다는 이유만으로 그와의 연관성을 가지고 죄없는 검은양 팀을 해체시키려 하였을 것이다. 그렇지만 검은양 팀은 매우 훌륭히 데이비드의 수하인 베리타 여단과 데이비드 본인을 격퇴하였고, 그에 대한 상으로 그들은 정식요원에서 특수요원으로 승급하였다. 유니온 내에서 특수요원의 수가 그렇게 많지 않음을 생각할 때, 팀원 전체가 특수요원으로 속해있는 팀은 신서울에서도 손가락 안에 들 정도이다. 보통 특수요원들은 단독활동을 주로 하니까 말이다.

  탐탁지 않게 여기는 검은양 팀이 유니온의 간부들도 감히 어떻게 할 수 없을 정도의 직급인 특수요원으로 승급한 것에 대해 불만을 가지는 이들은 금세 다시 자리에 앉아버렸고, 박수 치는 것을 멈추고 짜증이 섞인 눈빛으로 프리젠테이션을 성공적으로 마친 이슬비를 쏘아보고 있다. 이제 이어질 20분 가량의 질의응답 시간에 그들은 간부들의 자잘한 공격에 방어해야 한다.

  그전에 먼저 현재 신서울지부의 공석인 지부장 자리의 역할을 대행하고 있는 부지부장이 웃는 얼굴로 검은양 팀을 치하한다.

  "멋지군요, 아주 멋져요. 검은양 팀의 목숨을 건 활약에 우리 지부는 데이비드에 대한 일로 책잡히지 않을 수 있게 되었어요. 결자해지(結者解之)라고 했던가요, 데이비드 사건을 무사히 해결한게 다름아닌 우리 지부의 클로저들이니, 유니온 회원국 내에서도 우리나라의 입지가 크게 서겠지요. 정말 잘해냈어요, 검은양 팀."

  "감사합니다, 부지부장님. 저희는 클로저로서 해야할 일을 했을 뿐입니다."

  "겸손하기까지 하다니, 역시 특수요원은 특수요원이라는 건가요? 부족한게 하나 없군요."

  "과찬이셔요. 저희는 무엇보다 유니온과 인류를 배신한 그를 용서할 수 없었을 뿐입니다."

  "좋아요, 좋아요, 아주 좋아요. 조직에 대한 충성도도 무척이나 마음에 듭니다. 어때요, 모두들 그렇지 않나요?"

  부지부장의 말에 대다수의 간부는 고개를 끄덕이며 저마다 동의의 뜻을 드러내는 말들로 응답한다. 생각보다도 다수의 간부들이 검은양 팀에 대하여 호의를 가지고 있는 것처럼 보인다. 이슬비는 무척이나 이를 고무적으로 생각했다, 그들이 활동하던 초창기엔 많은 간부들이 검은양 프로젝트에 회의적인 모습을 보였기 때문이었다. 그러나 그들은 보란듯이 훌륭하게 그 어떤 클로저들보다 단기간 내에 폭발적인 성장과 성과를 거두었고, 결과를 보았을 때 쉽사리 이를 부인하는 것은 쉽지 않다. 결국 검은양 팀은 그들 스스로를 훌륭한 클로저로 증명해낸 것이다.

  "부지부장님, 저는 이의가 있습니다."

  "음? 감찰국장?"

  맨 앞 좌석에 앉아있는 최고위급 간부들 중의 한 명인 남성이 손을 들어 의사를 표했다. 신서울지부에 속해있는 클로저치고, 이 사람의 얼굴을 모르는 사람은 단 한 명도 없을 것이다. 그럴만한게 이 남자가 소속된 부서는 지부 내에서도 상당히 강한 영향력을 발휘하는 감찰국이기 때문이다. 감찰국은 요원관리국과 더불어 가장 지부 내에서 입김이 세기로 유명한 부서이다. 바로 그 부서의 총괄대표인 사람이 바로 저 남자이다. 

  그의 목소리를 들은 이세하의 표정은 굳어만 간다. 그럴만 한 것이, 지금껏 그와 그의 어머니를 감시해왔던 것이 바로 저 감찰국이었기 때문이리라. 저 남자는 지금껏 자신의 자리를 지켜오면서 모든 것을 훤히 알고 있었으리라. 그럼에도 그는 거리낌없이 - 마치 아무런 잘못도 자기에게도 없다고 말하듯 - 당당하게 저런 모습을 취하고 있다. 저 남자야말로 이세하에겐 데이비드 만큼이나 끔찍히 싫은 '어른' 중의 한 사람이다. 시시로 어두워져가는 이세하의 표정은 바로 그걸 말하고 있다.

  "먼저 검은양 팀, 데이비드와 그의 수하들이 일으킨 반 유니온 테러를 무사히 해결해 준 것에 대해선 정말로 감사한다. 하지만 그것과는 별개로 너희들에게 묻지 않을 수 없는게 있다. 바로 이세하 군, 자네에 관련된 일 - 어머니의 클론 - 이지."

  한 손을 들어서 이세하를 가리키며 남자는 말을 이어갔다. 이슬비나 서유리는 그가 할 이야기가 무엇인지 이미 짐작하고 있었다. 부디 나오지 않기를 바랐던 이야기이었으나, 그들의 기대는 이리도 쉽게 무너져버렸다.

  마치 삿대질을 하듯 이세하를 한 손가락으로 가리키고 있는 남성은 이세하와 시선을 맞추며 짧게 비웃음을 흘린다. 그 순간 이세하의 입가에서는 저절로 무언가가 발음되었고, 그 이후 입술을 꽉 깨물며 그는 자신의 상관이며 자신의 원수와도 같은 그 남자를 노려본다. 하지만 저 남자는 결코 그를 향한 조소를 거두어들이지 않았다, 마치 그렇게 쏘아볼테면 계속해서 그렇게 해보라고 도발하는 듯 말이다.

  소리없는 눈빛의 싸움이 오간 후, 남성은 자신이 앉은 자리의 뒤를 돌아보며 수많은 간부들을 향해 말했다.

  "모두들 알고 있겠지만, 검은양 팀은 뉴욕에서 ** 말아야할 것을 보았습니다. 바로 뉴욕의 총본부가 벌였던 그 놀라운 실험 - 클론 복제 - 의 결과물들을 말이죠. 매우 안타까운 일입니다만, 우리 신서울지부가 배출한 위대한 차원전쟁의 영웅인 서지수 씨가 그렇게 이용되고 있었을 줄이야. 정말 끔찍한 일입니다."

  이세하는 자신의 주먹을 움켜쥐었다. 그렇게라도 하지 않으면 당장이라도 위상력으로 만들어낸 불덩이를 저 남자의 머리에 집어던져버릴 것만 같았기 때문이다. 그의 심경변화에 민감한 이슬비가 그에게 작게 속삭인다.

  "도발이야. 넘어가면 안돼, 세하야."

  "알아…, 나도."

  "감정적으로 상대할 일이 아니야, 저 인간은. 간부 중에서도 최고위급 간부니까."

  "…"

  그녀의 말대로 저 남자는 신서울지부의 최고위급 간부다. 사소한 말로 꼬투리를 잡히면 손해를 보는건 당연히 이쪽이다. 그를 짓누르기 위해선 모두의 공감과 동의를 얻어낼 수 있는 말이어야 한다. 어른들의 세계란 언제나 권위와 자기체면을 중시하니까, 여기서 감정적으로 그를 상대했다가는 오히려 다른 간부들의 반감만 살 뿐이다. 그렇기에 이세하는 감정을 억누르며 애써 역겨운 목소리를 들어야만 했다. 

  "그런데 말이죠. 불행하게도 이 검은양 팀에는 그녀의 아들인 이세하 군마저 포함되어 있었죠. 즉 불행하게도 데이비드에게 이용당하던 어머니의 클론과 싸워야만 했습니다. 그 과정에서 그는 분명히 우리 조직에 대한 반감을 품었을지 모르는 일입니다. 혹시 모르죠…, 자신의 어머니를 이 지경까지 내버려둔 우리 지부에 대해서 배신하려고 할지도요."

  다시 남자는 뒤돌아서서 이세하를 바라본다. 

  고개를 뻣뻣이 치켜올리고선 남자는 물음을 이어갔다.

  "자신의 생각에 대해 한 번 이야기해보시는게 어떤가, 이세하 군?"

  "…"

  그의 말에 이세하는 침묵했다. 

  자신의 물음에 대한 답이 돌아오지 않자, 남자는 그것을 이상히 여기며 다시금 묻는다.

  "왜 아무 말도 없는거지? 설마 내가 지금까지 한 말들이 정말 사실인건가? 하하, 그것 참 우연이군. 이렇게도 내 생각이 잘 맞아떨어질 줄이야."

  "이세하 군, 감찰국장의 질문에 답을 해주길 바라네."

  부지부장 역시 그의 답을 기다리고 있다. 그러나 바로 그의 답은 나오지 않았다.

  서유리는 무척이나 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보았다. 감찰국장이 처음 말을 시작할 때부터 지었던 표정 그대로 이세하의 얼굴빛은 무척이나 어두웠다. 그는 양 손 모두 주먹을 꽉 움켜쥐고서 말없이 손만 부들부들 떨고 있다. 

  그녀는 그의 마음 속에 얼마나 감정이 휘몰아치는지 쉽게 공감할 수 있었다. 지금 당장 이야기했다가는 휘몰아치는 감정이 그대로 발산될 것이 뻔하기에, 그는 지금 자신의 감정을 죽이고 있는 중이다. 그렇기에 이야기를 곧바로 하지 못하는 것이다.

  아무리 클론이라고 하지만 그 수많은 여성형 클론들이 그의 어머니로부터 나온 것이라는걸 알아버린 이후로부터, 그는 클론들을 상대로 싸우기를 극도로 회피했었다. 한동안 패닉에 빠져 그가 작전을 제대로 수행하지 못하자 저절로 검은양 팀의 전력은 약화되었고, 그 때문에 검은양 팀이 겪어야했던 작전 수행에서의 어려움은 이루 말로 하지 못할 정도이다. 

  그 당시 이슬비와 제이의 배려로 이세하는 일부 작전에서 배제되었고, 데이비드에게 탈취당하여 이용당한 클론들과 싸우는 일은 저절로 다른 검은양 팀원들의 몫이었다. 클론의 생산시설이 완벽히 파괴되고 더이상 서지수의 클론이 전장에 나타나지 않게 되어서야, 겨우 이세하는 전선으로 복귀할 수 있었다. 그가 어머니의 클론과 싸우기를 거부한 것은 사실이지만, 그렇다고 하여 그가 유니온에 적대감을 품거나 조직을 배신하려고 했다는 말은 심각한 논리비약이다. 

  만약에 그가 유니온에 적대감을 품었다면 당장에라도 데이비드의 편에 붙었을 것이다. 사실 지고의 원반을 장악한 데이비드가 유리했다면 유리했다. 왜냐하면 전 세계의 클로저 중에서 유일하게 위상력을 상실하지 않고 그와 맞서 싸울 수 있었던 건 고작해야 검은양 팀과 늑대개 팀이 전부였으니까. 더욱이 모든 위상력의 근원이라고 할 수 있는 원반의 소유자였던 데이비드라면 자신의 편에 이세하가 들어오는 것을 막을 이유가 없다. 

  그런데도 이세하는 마지막까지 자신의 생명을 내걸고 자신의 적이자 인류의 적인 데이비드와 맞섰고, 종국엔 모두와 함께 그를 쓰러뜨릴 수 있었다. 궁지에 몰린 데이비드가 쏘아댄 유혹에 그가 넘어가지 않고 그를 쓰러뜨렸다는 사실은 그의 무고함을 입증하기에 너무나도 충분하고도 남는다.

  이런 과정을 알지도 못하면서 저렇게 함부로 말을 쏘아대는 남자에게는 따끔한 한 마디가 필요하다.

  그런 생각으로 서유리가 자리에서 벌떡 일어나 말했다.

  "이보세요! 무슨 말씀을 그렇게 하세요?"

  "지금, 뭐라고 그랬나?"

  "무슨 말씀을 그렇게 하시냐고 물었어요! 세하가 얼마나 열심히 싸웠는지 아세요? 만약에 세하가 유니온을 배신하려고 했었다면, 데이비드는 지금까지도 살아남아서 활기치고 다녔을거라고요!"

  "자네, 그게 지금 무슨 말버릇인가? 자네의 관리요원은 상관한테 이렇게 함부로 대해도 된다고 가르쳤나?"

  "유정이 언니는 상관 없는 일이잖…"

  서유리의 말이 끊긴다. 그녀의 한 쪽 손을 누군가 잡아주었기 때문이었다. 그녀의 옆에 앉아있는 이슬비의 손은 아니었다. 그것보다는 더 투박하고 거친 딱딱함이 느껴지는 촉감이었다. 

  그녀의 손을 맞잡아준 사람은 다름아닌 이세하였다. 

  "고마워, 유리야. 이제부터는 내가 말할게. 그래도 될까?"

  "어? 으, 응…"

  그녀는 얼떨결에 대답을 해버리곤 더 이상 말을 하지 않았다. 

  잡아당기듯 그녀를 잡은 손이 그녀를 자리에 앉힌다. 그리고 대신 그녀를 자리에 앉힌 사람이 그녀 대신 자리에서 천천히 일어나 이야기했다. 여전히 맞잡은 손은 놓지 않은 상태였다.

  이세하는 똑똑히 시선을 자신에게 질문을 쏘아낸 사내에게 맞추며 이야기했다. 금색의 눈빛은 아무런 감정도 담지 않고, 그저 쌀쌀한 느낌만 드러낼 뿐이다. 사뭇 달라진 느낌 때문인지 감찰국장은 살짝 놀란 표정을 지었다가 금세 원래의 여유를 되찾는다.

  "흥. 이래서 고까운 녀석들은 안된다니깐. 

  그럼 어디 한 번 이야기나 들어볼까, 이세하 군?"

  저절로 모두의 시선이 이세하에게 쏠린다.

  신서울지부의 모든 간부가 일제히 자신을 바라보고 있다는 중압감 때문일까, 그는 크게 심호흡을 한 번 하고서 말을 잇는다.

  "감찰국장님의 말씀대로 한 때나마 유니온을 미워했었죠, 저와 엄마를 감시한 것도 모잘라, 이제는 엄마의 클론마저 우리 가족 몰래 만들었냐면서."

  "그럼 그렇지. 여러분 모두 들으신 바와 같습니다. 이세하는 아직도 조직에 대한 적대…"

  "그런데 생각이 바뀌었어요. 엄마를 이용할 수밖에 없는 사람들이 얼마나 찌질하고 불쌍했으면, 그렇게 본인의 허락도 구하지 않고 몰래 만들 수밖에 없었을까, 하고요."

  "그거야 우리가 알 바는 아니지. 총본부의 인간들이 저지른 짓과 우리는 무관해."

  "그렇죠. 신서울지부는 총본부의 일을 모를 수밖에 없겠죠. 그런데 말이에요, 국장님. 처음 저희가 국제공항에 가서 베리타 여단과 처음 충돌했을 때, 그곳에 있었던 감찰국 요원 최서희 씨에게 들었어요. 우리 지부의 감찰국이 몰래 저와 저희 엄마를 감시하고 있었다는 걸요."

  그의 말에 장내가 술렁거렸다.

  이 사실을 알고 있는 간부는 그렇게 많지 않았기 때문에, 이러한 사실이 폭로되자 전혀 이러한 사실을 모르던 간부들은 당혹함을 감출 수 없었던 것이다. 장내의 어수선한 분위기는 감찰국이 뭔가 이상한 일을 벌이고 있었다는 식으로 이야기가 흘러가는 듯 했다. 이쯤은 이미 생각하고 있었다는 듯, 감찰국장도 그에 질세랴 막히지 않고 답했다.

  "그래. 그 어떤 차원종이라도 쓰러뜨릴 수 있는 능력을 가진 인류최고의 위상능력자를 보호하는 것은 우리 신서울 뿐만이 아니라 모든 인류를 위해서도 필요하니까. 그렇기 때문에 차원전쟁 직후로부터 우리 유니온은 서지수 씨와 너를 보호하는 차원에서 그러했던거다. 나쁜 의도는 없었어."

  그의 답에 이세하는 피식 웃었다.

  그의 웃음을 기분나쁘게 생각한 감찰국장이 그에게 질문을 쏘아붙인다.

  "뭐가 우스운거지, 이세하 군?"

  "아뇨, 별거 아니에요. 잘도 지난 18년 동안이나 그런 식으로 최서희 씨같은 훌륭한 클로저들을 이용해서 보호했는데도, 엄마의 DNA가 그렇게 잘도 총본부로 넘어간게 우스워서 그래요. 우리 신서울지부의 감찰국의 수준은겨우 이 정도밖에 안되었던 거네요."

  "뭐라…, 고?"

  "이해가 가지 않으시나요? 최고의 위상능력자를 보호한다는 명목으로 24시간 철통감시를 했으면서도 엄마의 클론이 신서울에서 그토록 먼 남의 나라 뉴욕에서 만들어지고 있었다는 사실은 우리 지부의 감찰국의 능력이 고작해야 그 정도였다는 거죠. 한 마디로 말하자면 감찰국이 무능하다는거죠."

  "풉…!"

  "크큽… 흐흠!"

  이세하의 말이 끝나자 간부들 중 일부가 웃음을 참지 못하고 작게 터뜨리고 말았다. 비록 작은 소리였지만 적막에 휩싸인 대회의실 안에 그 소리가 얼마나 크게 들렸는지 웃음을 터뜨린 간부들을 향하여 감찰국장의 시선이 향했다. 명실공히 신서울지부의 서열에서는 상당히 높은 직급에 위치하고 있는 그가 고작해야 이제 특수요원으로 갓 진급한 요원에게 망신을 당하고 있는 것이 다른 간부들의 입장에서는 우스운 것일 수밖에 없다. 특히나 자신의 부서가 감찰국보다 낮은 위치를 가지고 있는 부서들의 대표들이 그렇게 웃음을 터뜨렸다.

  자신이 비웃음을 당한 것에 기분이 나빠졌지만 공식적인 자리이기에 분을 삭힐 수밖에 없던 그에게 또 다시 모욕의 말이 이세하의 입으로부터 나왔다.

  "만약 감찰국이 무능하지 않다면 내려지는 결론은 하나에요. 감찰국이 엄마의 클론이 만들어지도록 방치하고 총본부와 동조했다는 결론. 인류를 위한다면서 반인류적인 행동을 서슴지 않는 총본부의 인간들과 다르지 않네요, 감찰국장님도."

  "아니야! 우리는 그러지 않았어!"

  "그렇다면 계속해서 무능한 채로 계시든지요."

  "이이이, 일개 요원주제에 잘도…"

  그가 무언가를 더 말하려던 찰나, 그의 말을 끊고 바로 옆에 있는 최고위 간부가 그에게 돌연 묻는다.

  "나도 이 이야기는 처음 듣는군. 감찰국이 이런 일을 벌이고 있었다니. 어째서 보고가 누락되었는지 알 수 있는가?"

  "부지부장님, 그게 실은…"

  "그러고보니 감찰국장님은 데이비드 전 지부장과 꽤 가까운 사이였다고 들었는데, 그렇다면 오히려 저보다는 이쪽을 좀 더 추궁해보아야하지 않을까요? 이쪽은 실제로 데이비드와 함께 조직에 대해 이적행위를 했을 수도 있는 가능성이 농후하니까요."

  이세하가 덧붙인 일부 간부들을 제외한 모든 간부들의 시선이 매섭게 바뀐다.

  조직의 정치 알력다툼을 알거나 직접 겪는 간부들은 감찰국장이 데이비드 전 지부장과 가까운 사실을 너무나도 명확히 알고 있다. 그렇기에 이세하의 증언과 논리가 더욱 설득력을 가지게 되었고, 저절로 감찰국장을 향한 의심이 점점 커져만 간다.

  "우선 이 일에 관해서는 조금 더 조사해볼 필요가 있겠군.

  감찰 업무를 담당해야할 감찰국이 이런 일을 저질렀으니 어쩔 수 없이 이번 감사는 요원관리국에 맡길 수밖에 없겠군요. 관리국장은 이 일을 조속히 실행에 옮겨주기 바랍니다."

  "네, 부지부장님. 빠른 시일내로 조사에 들어가겠습니다."

  "좋습니다. 그렇다면 우선 여기까지 하도록 하고… 이런, 벌써 점심시간에 가까워졌는데, 누구 다른 간부들 중에 질문할 사람이 있습니까?"

  부지부장의 말에는 빨리 이 모임을 끝마쳤으면 하는 바람이 묻어난다. 실제로 점심시간에 가까운 시간인지라 모두 배도 슬슬 출출해지기 시작했고, 무엇보다도 검은양 팀의 리더인 이슬비가 다른 팀원들과 함께 질문이 들지 않을 정도로 명쾌하게 보고를 진행했기 때문이었다. 데이비드를 쓰러뜨린 일만으로도 충분히 검은양 팀은 자기 몫 이상의 역할을 해준 셈이니, 모든 간부들에게 있어서 검은양 팀은 굴러들어온 복이다. 이들에게 감사하는 마음이 더 가득했기 때문에 악의어린 질문을 던질 간부는 없다.

  "없는 것 같으니, 보고는 이쯤에서 끝내도록 합시다. 모두 고생한 검은양 팀을 다시 한 번 박수로 격려합시다."

  노년의 부지부장이 다시금 자리에서 일어서서 박수를 치자, 모든 간부들도 일제히 일어나 검은양 팀을 향해 박수를 보낸다. 물론 그 중에는 감찰국장처럼 여전히 검은양 팀에 대해 안좋은 시선을 가진 이들도 있었지만, 그들은 지극히 소수였다. 그들은 어쩔 수 없이 일어나 건성으로 박수는 치고 있었지만, 검은양 팀은 그런 것에 신경쓰지 않는다. 간부들의 격려에 고개 숙여 인사하느라 바빴기 때문이었다.

  끝나지 않을 것만 같았던 보고가 끝난 것을 감사하며, 이슬비는 환하게 웃음을 지어보이며 오랜만에 한껏 기쁜 표정을 지어보인다. 

  ◆ 2-3

  "이세하, 제법 말 잘하더라?"

  식판을 테이블 위에 놓으며 이슬비가 말했다. 

  그녀의 건너편에 앉은 이세하는 그 말에 피식 웃었다.

  "그렇게 말해주니 고맙네."  

  이세하 역시 테이블에 자신의 식판을 내려놓는다.

  그러더니 잠시 주위를 두리번 거린다.

  "서유리는 어딨어?"

  "아… 저기."

  "하하하…"

  그들의 시선이 닿은 곳에서는 신나게 식판에 음식을 퍼담고 있는 서유리가 있었다. 정말 오랜만에 방문한 지부의 구내식당이기 때문에 서유리는 더욱 들떴을 것이다. 

  어느 행정부서나 본청에서 근무하기를 원하는 것이 모든 직원들의 소망이지만 특히 유니온 신서울지부의 요원들의 경우에는 더욱 그러한데, 그 이유 중의 하나가 청사의 구내식당을 매일같이 이용할 수 있다는 것이라는 점에서 설명을 다 해버린 셈이다. 그 정도로 지부 청사의 구내식당은 맛있고 값싸고 배불리 먹을 수 있기로 유명하다.

  요즘과 같은 고물가 시대에 5천원으로 양질의 음식을 먹을 수 있다는 것은 무척이나 커다란 장점이다. 유니온 신서울지부의 요원들은 직급에 따라 이 나라 공무원의 직급에 준하여 보수를 받는데, 요즘 공무원들의 1끼 식비가 7천원에 해당하는 것을 생각하면 2천원이나 더 싸게 맛있는 음식을 먹을 수 있는 이곳은 정말 낙원과 다를바가 없다. 아무리 업무의 피로도가 높다고 해도 1시간이라는 점심시간만큼은 꼭 이곳에 와서 밥을 먹고 돌아간다는 것은 이곳이 무척이나 사랑받고 있다는 것을 잘 보여준다. 

  더욱이 위상력의 소모로 인해 더많은 열량을 보충해야하는 위상능력자들을 위한 곳이기 때문에, 이곳은 철저히 뷔페식으로 운영되어 마음껏 배터지게 먹을 수 있다. 거기에 음식의 종류가 밖에서 2만원 이상은 내어야 먹을 수 있는 뷔페수준이니, 더 이상 이곳의 좋음에 대해 논하는 것은 부질없는 일이라 할 것이다. 서유리가 신나서 음식을 퍼담고 있는 것은 바로 그것을 잘 보여준다고 볼 수 있겠지.

  서유리의 모습을 바라보고 있던 그들의 옆을 지나가는 세 명의 남자들이 지나간다.

  요원복을 입고있는 것을 보아하니 그들도 클로저인 모양이다. 그들은 두 사람에게 반갑다는듯 인사를 한다.

  "이열~ 인류의 영웅님들, 그동안 활약에 대해 들었어. 정말 멋지던데, 과연 특수요원들다워!"

  "거기에 오늘은 감찰국장의 코까지 눌러놨다면서? 그 꼰대녀석 얼굴이 찡그린걸 생각만해도 웃기네!"

  "밥들 맛있게 먹어라! 나중에 감찰국 한 번 놀러와서 무용담좀 들려달라고, 영웅님들! 하하하~"

  그들의 인사에 이슬비와 이세하도 고개를 숙여 묵례로 인사한다. 아마도 말로 보아하니 그들은 감찰국의 클로저 요원들인 모양이다.

  참으로 의외라고 두 사람은 생각했다. 자신들의 부서의 대표가 망신을 샀는데도 이런 모습을 보이는걸 보이다니. 어쩌면 그 감찰국장은 같은 부서 사람들에게조차 신용을 얻지 못하는 건지도 모른다. 

  더이상 아까의 일에 신경을 쓰지 않기로 하고, 이슬비와 이세하는 자리에 앉아서 수저를 들고 식사를 시작한다.

  두 사람이 먼저 자리에 앉아 밥을 먹기 시작한지 몇 분이 지나서 두 개의 접시에 한 가득 자신이 먹을 음식들을 담아온 서유리가 이세하 옆의 자리에 앉는다. 얼마나 기분이 좋은지 그녀는 콧노래까지 흥얼거리고 있다.

  어마어마한 음식의 양에 놀란 이세하가 넌지시 물었다.

  "야, 다 먹을 수는 있냐?"

  "오늘 청사 출근이라는 말 듣고 점심 먹을 생각으로 아침도 안먹고 왔단 말이야. 이거 다 먹고 또 먹을거야."

  "그래, 많이 먹어야지. 그리고,"

  "응?"

  "아까는, 고마웠어. 나 대신, 감찰국장한테 말해준 거."

  "고마우면 나중에 밥 사는거다?"

  "물론이지. 날만 잡아."

  "예에에! 세하가 밥 산다!"

  이세하는 말을 마치고 젓가락으로 자신의 식판 한 구석에 담아온 멸치를 한가득 집어 입가로 가져간다. 입 안에 반찬을 넣고서 우물우물 씹고 있는데, 그 모습을 신기하게 이슬비가 바라보고 있다.

  "내 얼굴에 뭐라도 묻었냐? 왜 그렇게 쳐다봐?"

  "이세하, 너 멸치 좋아했어? 신기해서."

  "이젠 사람이 먹는 것까지 신기하냐."

  "너가 예전에 그랬잖아, 나는 간단히 해먹을 수 있는 요리를 좋아한다고."

  "그렇지. 엄마 요리가 정말 맛없으니, 밥 시간에 엄마가 해준 반찬 대신 먹어야하니까. 그런데 우리 엄마가 다른건 다 못해도 멸치볶음은 참 잘해. 그래서 어릴 때부터 멸치만 자주 먹다보니까, 저절로 좋아하게 된 것 같아."

  "세하, 너 배가 불렀구나? 서지수 선배님이 해주신 음식이 맛 없다니! 페퍼민트 차를 그렇게 맛있게 끓여주시는데 음식을 못하실 리가."

  "야, 너가 안 먹어봐서 그래. 진짜 우리 엄마 음식은 별로야."

  고개를 도리도리 저으며 이세하는 자신의 젓가락으로 톡톡 자신의 식판을 건드리며 말한다.

  그가 전하는 말은 이슬비에게 있어서는 도저히 생각할 수도 용납할 수도 없는 말이다. 그녀가 생각하기에 그의 어머니 - 서지수 - 는 모든 것에 있어서 완벽하고 한 점의 결점도 없는 사람이기 때문이다. 아들을 이렇게 훌륭히 길러낸 어머니라면 분명히 음식도 맛있게 잘할 수밖에 없다는 것이 그녀의 논리였다. 

  그렇기에 그녀는 그의 말에 반박했다.

  "아냐! 서지수 선배님이 그럴리가 없어!"

  "야, 그러면 내기할래? 언제 우리 집 와서 밥 먹어봐. 만약에 맛 없다는 말 안하면 내가 사과하고 1주일동안 너네 집에 반찬 만들어다 준다."

  "좋아. 물론 그럴 일은 없겠지만, 만일에 내가 맛 없다고 하면?"

  "그땐 너가 우리 집에 1주일동안 반찬 만들어다주는거지 뭐. 솔직히 내가 반찬해서 밥 먹기 귀찮거든. 그렇다고 엄마한테 반찬 만들어달라고 할 수도 없는 일이고. 그러니 겸사겸사 이런 틈에 득을 보는거지."

  "…"

  이슬비는 이세하의 제안에 아무 말이 없었다.

  분명히 자신의 제안을 받아들이기 어렵기 때문일 것이라고 생각한 이세하가 웃으며 말했다.

  "야, 싫으면 안해도 돼! 그대신 진짜 언제 우리집 와서 밥 먹어봐. 너, 우리 엄마한테 굉장한 환상을 가지고 있나본데, 하루만 우리 집에 지내도 엄마에 대한 환상이 다 깨질걸."

  "그게 아니라…"

  "어?"

  "내기는 받아들일게. 대신, 조건을 바꿔줘."

  "뭘로?"

  "내가 지면, 종종 너희 집에 가서 같이 밥해먹을 수 있도록. 서지수 선배님과 같이 밥을 먹을 수 있는 기회를 놓칠리가 없잖아!"

  "쿡쿡, 너 그거 진심이야? 진짜 나중에 후회해도 안바꿔준다?"

  "걱정마! 그럴 일은 절대 없을테니까!"

  "콜!"

  "콜!"

  두 사람은 약속이나 한 듯 같은 말로 서로의 약속을 주고 받았다. 

  어느 쪽이나 손해될 게 없는 내기를 두 사람은 건 것이다.

  두 사람이 이런저런 이야기를 나누며 내기에 과열되는 동안, '먹을 수 있는거라면 다 맛있지'라는 생각으로 서유리는 열심히 자신의 접시를 비워나가고 있었다. 수북히 쌓아서 가져온 음식들이 어느덧 반절이나 줄었다. 

  일상을 되찾은 그들에게는 지극히 평범한 이런 식사시간도 귀중하다. 친구와 함께하는 식사는 언제나 즐겁기에, 그들은 이야기꽃을 피우며 점심의 향락을 누린다.

  저 멀리서 자신들을 주시하는 누군가가 있는 것도 그들은 모른체.

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