졸린 눈을 비비고 일어나 반쯤 눈을 감은 채로 밥을 먹는 둥 마는 둥 덩어리 째 목 너머로 넘겼다. 그리고 이를 닦으러 간 화장실 거울에서, 난 내가 아닌 누군가를 보았다.

어? 내 눈이, 왜 노란 거지?

“이봐! 벌써 변색이 시작됐어!”

“말도 안 되는 소리 마! 아이라곤 해도, 위상 잠재력이 A+였어! 위상력 한계치에 벌써 도달했을 리가 없잖아!”

아하, 이거, ‘위상력’인가 뭔가를 너무 많이 끌어내면 그렇게 되는 건가?

그렇다면, 바뀌는 게 당연하지.

“설마, 역시나 수치 측정을 잘못한 거야? 기껏해야 B급 정도인 건가?”

“그 기계 정비한 지 얼마 안 됐다고요? 야, Xㅔ하야. 이리로 와 봐.”

어째서 모르는 거야.

“역시 아니에요! 다른 기계로 측정해도 A+입니다!”

다들 그럼 내가, 설렁설렁하고 있다고 라도 생각한 거야?

난 지금, 숨쉬기도 힘들 정도로 열심히 하고 있어요.

“다른 검사를 어서 준비 해!”

그제야 현실이라고 부르는 것을 머리가 인식했다. 머리에 씌운 검은 비닐봉지를 벗기듯이 얄팍하기 짝이 없는 현실이 눈에 디밀어졌다.

“Xㅔ하야, 다시 한 번 더 해보자.”

저 사람들의 눈에, 나는 비치지 않아.

“X하야, 이것밖에 안 되니?”

내 뒤에 있는, 보이지 않는 누군가만이 저들의 눈에 비친다.

“XX야, 왜 열심히 하지 않는 거야?”

저들에게는, 내 이름 같은 건 존재하지 않아.

“다시 한 번. 착오가 있었던 걸게야. ‘알파퀸의 아들’이 이 모양일 리가 없어.”

들리지 않아. 들리지 않는다고. 도대체 날 뭐라고 부르고 있는 거야? ‘알파퀸의 아들’, ‘자제 분’, ‘아드님’, ‘XX’도 아니야. 아니라고. 내 이름은.......

‘XXX’

.......

내, 이름이, 뭐였지?

나는 그렇게 이름을 잃었다.

“틀렸어요. 더 이상 말을 듣지 않습니다.”

“저 나이에는 민감하기 마련이야. 뭐, 그래봤자 지. 자기 또래들 좀 보여주면 한결 나아질 거야.”

“그러면 부르긴 하겠습니다만, 혹시 모르잖아요? 폭주하면 어떻게 하죠?”

“알파퀸의 아들이야. 그럴 일은 없......을 거라고 장담하긴 힘들군. 지금까지로 보면 폭주할 가능성이 있긴 하겠어.”

“그럼, 혹시 모르니까 요원을 한 명 부르겠습니다."

소용없어. 난 더 이상 아무것도 하지 않을 거야. 음식도 거의 먹지도 않은 채로 시험에 참가하기만 하기를 며칠, 먹지 않으면 시험을 시키기 힘들다는 걸 깨달은 나는 반항에 접어들었다. 비록 몸에 힘은 별로 없어도, 차라리 이게 더 편하다고 느꼈다. 이대로 기다리면 엄마가 찾으러 오지 않을까. 만약 엄마가 안 온다면,

난 여기서 평생 있는 걸까?

이름도 없는 채로?

"XX야, 친구들이 왔다."

아, 그러고 보니 나한테도 있었지, 친구라는 게. 걔네들은 나한테, 이름을 들려줄까?

실낱같은 희망이 다 부서져가는 통증의 다리를 움직인다. 허기도 지고, 몸도 무겁긴 해도, 내 이름이, 듣고 싶다. 처음 보는 검은 옷의 아저씨의 뒤를 따라 나간 문 밖에는 일상을 상기시키는 반가운 면면들이 보였다. 모두, 유치원에서 자주 보던 친구들과 선생님이다.

"XX야, 많이 아프다고 해서 왔.....어?"

왜 그러는 거야, 이름도 제대로 못 말하고. 서로가 서로를 멀뚱히 보는 와중, 평소에 자주 투닥거리던 친구가 심술궂게 씨익 웃으며 앞으로 나서기 시작한다. 이윽고 그 아이가 깨부순 정적에 정신이 유린당했다.

"역시 내 말이 맞았지! XX는 괴물이 된 거야!"

무, 무슨 소리야.

"우리 엄마가 그랬어! 푸른빛이 뿜어져 나오는 위상 능력자들은 모두 괴물이래. XX도 그러니까 괴물이야! 너희도 다 그거 알고 온 거 아냐?"

아니야.......

"난 XX가 많이 아프다고 해서 온 건데.......XX는 이제 괴물인 거야?"

"당연하지! 저 샛노란 눈 봐봐! 그리고 저 시허연 머리카락! 늙은 것도 아닌데, 저게 괴물이 아니면 뭐야!"

그 입, 다물어.

이성이 가까스로 유지하고 있던 전신의 억제를 해제한다. 이성의 통제를 벗어난 몸에서 멋대로 새어나오는 푸른빛이 팔과 다리에 휘감긴다. 내 것이 아닌 듯 멋대로 움직이는 몸이, 다리가, 주먹이, 놈의 머리를 향한다.

"꺄아아아아악!"

머리가 땅에 박힌다. 집을 뛰쳐나간 이성 대신 고통이 눈동자를 통제하기 시작한다. 검은 옷을 입은 아저씨가 내 팔을 뒤로 꺾어 자유의지를 빼앗는다. 가장 먼저 들어오는 건, 함몰된 놈의 얼굴. 오뚝한 콧날은 뭉개졌고, 앞니는 살짝 나갔으며, 볼은 피멍이 들어 울긋불긋하다.

그리고, 내 손에는 피가.......

아니야, 이건 내가 한 게 아니야. 얘들아, 말 좀.......

“서, 선생님. 이런 괴물이 왜 우리랑 같이 있어요?”

“선생님, 무서워. 저런 애, XX 아니야.”

하 하

하 하

조금씩 돌아오는 이성이 통증을 대신해 더 넓은 시야를 밝힌다. 내 힘에 뭉개진 아이를 향해 달려간 몇몇 어른들과 전화기를 든 몇몇 어른들을 제외하면, 여전히 나를 보며 쑥덕거리는 어른들이 있다. 나를 실험쥐 보는 눈으로 보는, 추잡한 어른들이 거기에 서 있었다.

“저 위상력 방출, 뭔가 있어. 역시 여태까진 출력을 숨기고 있었나보군.”

이 와중에도 위상력 타령이야. 이젠 정말 지긋지긋해.

이딴 거, 나한테 있어서는 안 됐어.

아, 아니야. 그게 아니었어.

잘못된 건 연구원들도, 친구들도 아니었어.

내가 잘못된 것이다.

이 힘은 처음부터 존재해선 안 됐다.

그러나 이 힘을 짊어진 나는, 그러면서도 잘 사용하지 못하는 나는

글러먹었고,

비틀렸고,

괴물이며,

'XXX'이면서도,

'XXX'일 수가 없는 것이다.

그럼에도 이젠 지쳤다.

괴물이 되는 건 싫고, 아픈 것도 싫다. 더 이상 그 하얀 어른들과 있고 싶지 않다. 그래서 하루는 힘이 다 빠진 척을 하고, 어른들의 눈치를 보다가 죽자사자 도망나왔다. 철로 된 자물쇠 따위는 의미도 없었다. 나는 괴물이니까, 쉽게 녹여버릴 수 있었다.

그리고 뒤를 돌아**도 않고 뛰었다. 도망쳤다. 집의 위치는 대강 알고 있었다. 걸어서 30분 정도 되는 거리에 있다는 것도 알고 있었다. 그래서, 주변 사람들의 눈을 의식하지 않으려 노력하고, 전력 질주했다.

그렇게, 10분만에 도착했다. 그런데도 숨이 차지 않다니, 이건 비정상이야.

말도 안된다면서 혀를 잡아당겼다. 몇 년 묵은 식초를 목에 들이붓는 맛과 함께 목구멍이 쓰라림으로 꽉 조여졌다.

그래, 심하게 뛰면 당연히 이래야지. 너무 많이 뛰면 토하는 게, 정상인 거야.

왠지 모를 안도감이 몸을 덮으며, 손을 자연스럽게 집 문을 향하게 했다.

음, 엄마는 아직 안 온건가? 오히려 잘 됐어. 이런 이상한 모습을 엄마한테 보일 수야 없지. 분명, 엄마가 전에 쓰던 그게, 어딘가에 있었을 텐데.

.......

좋아, 이제 준비는 다 됐다. 이제 곧 엄마가 돌아올 테니, 얌전히 기다리자.

그러나 눈을 감은 채로는 딱히 할 수 있는 것이 없군. 음, 잠을 자는 건 무섭고, 그렇다고 깨어있는 것도 싫은데, 어떻게 해야 하지? 아, 비밀번호 잠금 해제 소리다. 역시 우리 엄마야. 절대 날 곤란하게 하지 않아. 그런 엄마를 찡그린 표정으로 맞을 수는 없겠지?

익숙한 비밀번호를 누르는 소리 끝에, 엄마가 들어오는 소리가 들렸다. 그러나 조금, 숨소리가 거친 듯이 들렸다.

“XX야? 너, 지금, 뭐한 거니?”

“아, 엄마. 왔어? 어때?”

“그, 그, 그 머린 왜 그러니? 눈에 그려 놓은 건 또 뭐고?”

“엄마, 엄마. 나 이제 머리가 까매. 눈도 더 이상 노랗지 않아. 그러니, 이제 나 평범하지? 이상하지 않지? 무섭지 않지?”

더 이상, 괴물이 아니지?

눈을 감고 있어서 엄마가 기뻐하는 얼굴을 볼 수 없는 건 아쉬운걸. 요 며칠 간 엄마의 웃는 얼굴을 본 기억이 별로 없으니까, 좀 보고 싶었는데.

환하게 웃으며 엄마가 있을 것 같은 자리로 고개를 돌린다. 엄마가 보이지는 않지만, 분명 웃고 있겠지.

토옥.

응? 여기 분명 우리 집인데? 왜 비가 내리는 거지? 눈에 웬 미지근한 물방울이 떨어진다. 엄마, 장난치지 마. 여름도 아니고, 머리에 물장난치지 마. 그러면 내 눈 위에 그려놓은 ‘눈’이 지워지잖아. 힘들여서 색칠한 머리가 다시 하얘지잖아. 물감이라서 잘 지워진단 말이야.

부탁이니, 나한테서 ‘검은 색’을 빼앗아가지 말아요.

물감이 들어가서 쓰린 눈에서 눈물이 새어나왔다. 이대로 계속 눈을 감고 있기는 힘들다. 어쩔 수 없이 반쯤 눈을 뜬 내 앞에는 생전 처음 보는 우는 엄마가 있었다.

숨이 막힌지 컥컥거리다가 급하게 품안에서 휴대폰을 들고 몇 군데에 전화를 건 엄마는 바닥에 주저앉았다. 그리고 다리가 저린지 전혀 움직이지 못하고 나를 부둥켜안고, 그저 울었다. 언제나 당당하고, 아름답고, 태산 같으며, 질풍 같고, 누구보다도 강인한 엄마가, 단지 내 어깨에 얼굴을 비비고 있었다. 태산 같은 엄마가, 모래산이 되어 무너져 있었다. 나로서는 잘 이해가 되지 않는 상황이었다.

엄마, 왜 우는 거야? 울지 마. 이상한 건 나지 엄마가 아냐.

엄마, 엄마의 머리카락, 예뻐. 눈이 노랗게 반짝거리는 것도 정말 예뻐. 엄마가 힘이 세서 마음이 든든해.

근데,

나는 아냐.

내 눈은, 사나운 이리의 그것이고,

내 머리카락은, 무서운 처녀귀신의 그것이고,

내 힘은, 괴물이 가진 그것이야.

엄마는 어른이니까, 완벽하니까, 굉장하니까, 당당하니까, 부드러우니까, 강하니까,

머리도 예쁘고, 눈도 예쁘고, 힘세고 멋있는데.

나는 아이니까, 문제 많으니까, 형편없으니까, 소심하니까, 무르기만 하니까, 약하니까,

머리든, 눈이든, 팔이든, 다리든, 그 어디라도,

모두 괴물인거야.

괴물은 나인거고, 나는 괴물인거니까, 나한테 이름이 없는 건, 괴물인건, 당연한 일인거야.

오직, 나만이 이상한 거야.

분명 마음속으로만 중얼거렸다고 생각한 말이 내 입의 은밀한 활동을 통해 억압과 통제에서 탈출에 성공했는지, 엄마가 나를 더 세게 끌어안았다. 평소하곤 다르게 아픈데, 따뜻했다. 푸근하지는 않았지만, 안심이 됐다. 절대로 부드럽지는 않았지만, 온기가 느껴졌다.

“미안해, XX야.......미안해, 우리 아들.......이런 엄마라 미안해.......X하......Xㅔ하.......나의 작은 영웅......너한테 이런 걸 떠넘겨서 미안해.......세하야.......우으으윽.......으흑......으아아아아아아아.......”

어깨에 미지근한 무언가가 느껴진 그 때, 속에서 주체할 수 없는 무언가가 치밀어 올랐다. 엄마가 나 때문에 울고 있다는 것이 그제야 제대로 느껴졌다. 나무늘보가 되어 게을러진 마음이 조금씩 숨을 다시 쉬기 시작했다. 이미 쪼그라들 대로 쪼그라든 마음 한 쪽에 쭈그리고 앉아있던 무언가가 아우성을 쳤다. 그게 슬픔이라는 걸 눈물이 새어나오기 시작한 뒤에야 알았다. 절대로 더러운 어른들 앞에서는 보이지 않겠다고 생각한 눈물이 나오기 시작하자, 목에서 오열이 멈추질 않았다.

그렇게 울기를 한참, 더 이상 목소리도 제대로 나오지 않을 때 즈음, 엄마는 눈을 감는 시간이 길어져가는 나를 업어 이제는 오히려 낯 선 침대에 뉘었다. 그리고 생전 처음 듣는 쉰 목소리로, 나에게 말을 걸었다.

“세하야.”

“응, 왜, 엄마?”

“세하는, 우리 아들은 괴물 같은 거 아니야.”

“왜?”

“왜가 너무 많구나.......잘 들으렴. 너는 모르겠지만, 세하야, 너는 엄마를 이미 구해준 적이 있어, 그 힘을 가지고.”

“어?”

"이런 엄마도 구해주는 세하가, 괴물일리가 없잖니? 그런 사람을, 세상에서 괴물이라고 부르진 않는단다."

"엄마, 무슨 말인지 모르겠어."

“그러니, 세하야. 지금은 잘 이해가 안 되겠지만, 너는 내 가장 큰 보물이자, 세상에서 가장 자랑스러운 아들이자,”

영웅이란다.

괴물 같은 게 아니야.

부디, 그걸 알아주렴.

평소에도 잘 영문을 모르겠는 얘기를 하는 엄마지만, 오늘은 피곤해서 그런지 무슨 얘기를 하는 건지 잘 이해가 가지 않는다. 그러나 어째서인지, 입력 장치가 고장난 머리로도, 너무나 안심이 되는 말이었다.

그날 밤, 엄마와 계속 울다 지쳐 잠이 들 때쯤, 몽롱해져가는 정신이 희소식을 들고 왔다. 그 때서야 내 이름이 돌아왔다는 걸 깨달았다.

어서와, ‘이세하’.

오랜만이야.

관에 걸어 들어가듯이 잠에 빠진 그 다음날 아침, 내 눈에 비친 엄마는 눈이 퉁퉁 부어있어서, 나도 모르게 풉 하고 웃음을 터뜨렸다. 그리고 엄마도 함께 웃었다. 내 얼굴도 말이 아니라면서, 나한테 거울을 비췄다. 무심코 얼굴을 돌리려고 했다가, 눈동자에 남은 잔상을 믿을 수가 없어서 다시 거울 안을 들여다봤다.

눈이, 머리가 검었다.

“엄마가 해 줄 수 있는 건 이 정도라서 미안.”

뒷머리를 긁적이며 퉁퉁 부은 눈을 문지른다. 쑥스러운 지 열기에 살짝 붉게 물든 볼이 엄마의 눈에, 머리카락에 너무 잘 어울려서 나도 모르게 웃으면서 바라보게 됐다. 저렇게 수줍어하는 엄마는 처음이야.

간만에 보는 엄마의 웃음은 여태까지 본 웃음 중에서도 가장 따스했다.

나중에 안 일이었지만, 우리 모자를 구경하러 온 밤이 조용히 뒤로 발을 빼 줄 만큼 섧게 울었던 그 날 새벽, 엄마는 자고 있던 내가 깨지 않게 살짝 집을 나갔다고 한다. 그러고 나선, 유니온 센터에 벽에 걸려있던 건블레이드를 들고 걸어 들어가서,

위상력 측정기를,

내가 들었던 건블레이드를,

나를 괴롭히던 모든 것을,

단 한 마디 말만을 그 자리에 대신 남겨놓고 전부 녹여버렸다고 한다.

“제 아이의 이름은, ‘이세하’라고 했을 텐데요.”

어른들이 뒤에서 쑥덕거리는 얘기로는, 그 날 새벽은 이렇게 불렸다고 한다.

서지수가 아닌 ‘알파퀸’의 재림이라고.

그리고 집에 돌아와 잠이 든 나를 조심조심히 업어서 근처 미용실로, 안과로 데려갔다. 미용실에서 머리를 검게 물들이고, 눈에는 검은 컬러 렌즈를 끼웠다.

그렇게 나를 ‘원래’대로 만들었다.

물론 그런다고 위상력이 사라질 리 만무했고, 위상력이 사라진 줄 알았던 나는 기뻤던 만큼 실망이 커서 다시 울기 시작했다.

그러자 엄마는 깜짝 선물이라면서, 등 뒤에서 포장이 잘 되어있는 자그마한 꾸러미를 하나 꺼냈다.

안에 든 건, 난생 처음 받는 게임기였다.

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안녕하세요, 세이브 파일을 두 번이나 날려먹은 Closenea입니다. 힘들었어요. 세하 인격형성에 중요하다고 생각한 만큼 잘 써보려고 했는데, 몇 번을 다시 쓰다보니 퀄이 좀 내려갔네요.... 넥슨은 길게 글을 올리면 에러가 뜨나 봅니다. 그래서 2개로 나눴어요.

그럼에도 재미있으셨다면 댓글과 추천 부탁드릴게요.

Ep-10 이름 없는 괴물(1) 

http://closers.nexon.com/ucc/fanfic/view.aspx?n4articlesn=12424

Ep-11 위상 집속

http://closers.nexon.com/ucc/fanfic/View.aspx?n4ArticleSN=12459