“결국 용은 부활했고, 용의 영지 데미플레인마저 모습을 드러냈습니다. 이상 현 상황에 대한 보고입니다.”

기함 델타의 함장실. 마리아 안토노프는 검은 장막의 홀로그램 앞에 선 채 보고를 마쳤다. 보고를 들은 검은 장막 너머에서는 웅성거리는 소리가 이어졌다.

“현 상황에 대해 어떻게 조치할지 귀관의 생각을 묻고 싶군”

“더 이상 시간을 지체할 여유는 없다고 생각됩니다. 부활한 용, 식별명 에스타롯사는 인류에 대한 명백한 적의를 가지고 있습니다. 우리는 이미 선제공격에 당해 위그드라실을 잃었고, 놈들은 곧 내부차원으로의 침공을 감행할 것으로 사려됩니다. 그렇기에 지금 여기서 폭스 헌터팀의 전력을 가용하여 외부차원에서 군단을 토벌하는 것을 제안드립니다.”

“……폭스 헌터팀의 전력을 가용하는 것이 그리 간단한 일이 아니라는 것은 자네도 잘 알고 있겠지?”

“예. 잘 알고 있습니다.”

“800조.”

검은 장막의 기계음성은 짧게 읆조렸다.

“800조원. 자네들의 모든 전력을 가용한 단 1번의 작전에 드는 예산일세. 세계의 1년치 군사비용의 절반이 단 1번의 작전으로 사라진다는 것이란 말일세. 그럼에도 모든 전력을 가용해야 하겠는가?”

“상대는 용입니다. 게다가 지금 이 자리에서 놈을 토벌하지 못하면, 인류는 내부차원에서 놈을 맞이해야 할 것입니다. 이때까지 내부차원을 침공했던 용들이 인류에게 어떤 지옥을 선사했었는지는 잘 아실텐데요.”

인류를 침공했던 과거의 두 용. 헤카톤 케일은 가장 안전하다고 평가받던 서유럽지부를 사흘만에 불바다로 만들어버렸고, 아스타로트 또한 신서울지부를 궤멸직전까지 몰아붙였다.

“확실히….내부차원에서 폭스 헌터팀의 전력은 사용할 수는 없지. 그렇다고 유니온만으로 용을 상대하게 둘 수는 없고…”

이때까지 인류가 용을 인류의 힘만으로 쓰러트린 적은 없었다. 헤카톤 케일은 내부의 배신으로 목숨을 잃었고, 아스타로트는 검은양팀이 토벌하긴 했지만 이름없는 군단의 참모장 애쉬&더스트의 힘을 빌린 것이었기에 이 또한 검은양팀이 쓰러트렸다고 보기는 어려웠다.

“…….테크 레벨 5의 사용을 허가한다. 용에게 인류의 진정한 힘이 무엇인지 보여주도록. For Human(인류를 위하여)”

“For Human(인류를 위하여)”

통신이 종료되고 검은 장막이 사라지자 기다리고 있던 블라드 아저씨, 아리아, 엘리스, 그리고 나 유한성이 모습을 드러냈다.

“그거…..쓰는 겁니까?”

“그래. 테크 레벨 5의 사용허가가 나왔다. 이제야 폭스 헌터팀의 전력을 낼 수 있겠군. 테크레벨 5의 훈련은 시뮬레이션으로밖에 해** 못했지만…할 수 있겠나?”

“가상 현실이긴 했지만 진절머리나게 했다구요. 충분히 가능합니다. 함장님”

“하지만….테크레벨 5의 사용허가가 날 정도라니. 그만큼 강대한 적이라는 말이군요.”

테크레벨 5의 사용허가가 나왔다는 것. 그것은 엘리스의 말대로 우리가 상대해야 할 적이 그만큼 강하다는 뜻이었다. 그리고…

“그래. 그 강대한 적을 우리 폭스 헌터팀만으로 상대해야 한다.”

마리아 안토노프는 절망적인 현 상항을 직시했다.

“유니온의 지원은 아마 없을 거다. 지금 우리 곁에 있는 것은 유니온의 외부탐사용 고속비행정과 클로저 3개팀이 전부. 전투용이 아닌 고속비행정과 위상력이 통용되지 않는 용의 위광 앞에서 클로저는 전력으로 치기 어렵지. 아마 그들은 내부차원으로 후퇴한 뒤, 침공하는 적을 유니온의 총력을 동원하여 막아내려 할 것이다.”

유니온의 지원 없이, 폭스 헌터팀만으로 군단을, 그리고 S급 차원종 용을 상대해야 하는 절망적인 상황.

“그들의 말대로 여기서 한발 물러나 용의 침공에 대비한다고 해도, 유니온은 아직 데이비드의 반란으로 인한 피해를 재대로 추스르지 못하고 있는 상황이고, 그런 상황 속에서 용의 침공까지 더해진다면 인류가 입을 피해는 상상 이상일 것이다. 그렇기에 우리는 여기서 용을 막아내야 한다.”

내부차원에서 용의 침공을 대비한다는 것은, 결국 용의 침공을 허용한다는 것. 내부차원에 용을 들이는 순간부터 이미 패배다. 그렇기에 폭스 헌터팀만으로 군단을, 그리고 용을 막아내야 했다. 막아야만 했다. 퇴로가 없는 이 상황 속에서 조용히 정적이 흘렀고…

“우리 폭스 헌터팀만으로….충분히 가능하지 않나?”

그 정적을 깬 것은 내 한마디.

“테크레벨 5. 가상현실 속에서만 봤지만, 그거 완전 치트키라고. 그렇지 않아?”

“나도 동의. 그것까지 사용했는데 질 리가 없어. 오히려 그런 걸 사용하면 유니온 녀석들 따위 짐만 될 뿐이라고.”

내 말에 아리아가 맞장구쳤다. 블라드 아저씨도 웃으면서 내 어깨를 붙잡았다.

“함장님. 아무래도 여기에 불가능하다고 생각되는 인원은 없는 것 같은데요? 너도 그렇지 엘리스?”

“저도 그저 적이 강대하다고 생각했을 뿐, 패배 같은 건 생각해본 적도 없습니다!”

“그래. 나 또한 이 작전이 불가능한 작전이라고. 벼랑 끝에 몰려 어쩔 수 없이 해야만 하는 작전이라고 생각해본 적은 없다. 지금 여기 폭스 헌터 팀은 인류 최강의 팀이니까.”

마리아 안토노프는 미소 지으며 말했다. 패배 따위는 고려해본 적도 없다. 여기 있는 것은 인류 최강의 힘. 인류의 진정한 힘의 정수니까.

“위상력에 의존해 그저 위상력이 통용되지 않는 용의 위광에 벌벌 떠는 유니온 녀석들은 필요 없어. 차원종놈들에게 인류의 진정한 힘이 무엇인지 알려줄 때가 왔다. 인류의 진정한 힘은 위상력 따위가 아니라는 것을 깨닫게 해줄 시간이다. 다들 이견 있나?”

“없습니다!!”

“좋아. 지금부터 인식명 에스타롯사의 토벌작전을 진행한다. 작전개시 시간은 바로 내일 08시. 다들 준비할 수 있도록!”

“Aye aye sir!”

우리는 작전 준비를 위해 흩어졌다. 작전 개시까지 남은 시간은 14시간. 어쩌면 인류의 미래가 걸려있는 최후의 싸움까지의 카운트 다운이 시작됬다.

“그러면, 이제 슬슬 잠들어 있는 우리의 함을 깨울 시간이 됬군.”

마리아 안토노프는 함장실에서 나와 메인 브릿지로 향했다. 텅 빈 메인 브릿지. 7km에 육박하는 거대한 크기와는 다르게 이 함에는 폭스 헌터팀 이외의 사람은 존재하지 않았다. 그 이유는….그저 필요하지 않았으니까.

“기함 델타. 메인 제어 유닛 슈브. 활성화”

[…….함장 마리아 안토노프. 인증 완료. 메인 제어 유닛 슈브. 동결모드 해제. 활성화…..완료. 복귀를 환영합니다. 안토노프 함장님.]

인증이 완료되자 메인 브릿지의 중앙에 푸른 섬광과 함께 엘리스와 비슷한 외형의 홀로그램이 나타났다. 기함 델타의 제어 유닛이자 엘리스와 마찬가지로 16세대 인공지능. 슈브.

“일단 함의 베리어를 최대치로 활성화한다. 주위에 있는 유니온의 고속비행정에 피해를 끼칠 수는 없으니까.”

[알겠습니다. 베리어 최대활성화…완료.]

“좋아. 그럼 슬슬 잠들어 있는 함을 깨워볼까? 블랙홀 엔진. 가동”

[사용 중이던 주 동력원으로 사용 중이던 보조 엔진을 보조 동력으로 전환합니다. 함 메인 축퇴로 활성화. 블랙홀 엔진 동결모드 해제. 엔진 점화….시동 완료. 함이 깨어납니다. 충격에 주의해주십시오.]

쿠우우우웅!!!!!!!!!

평상시에는 100% 출력을 낼 필요가 없어 보조 엔진으로 운용 중이던 함이 100% 출력을 내기 시작하자 마치 잠에서 깨어나 꿈틀거리는 용처럼 요동치기 시작했다. 베리어를 최대활성화한 것은 요동치는 힘을 외부로부터 차단하는 것. 요동치는 힘에 주위 비행정이 피해를 입을 수 있을 정도로 이 함의 힘은 상상을 초월했다.

[블랙홀 엔진 활성화 완료. 함의 모든 기능이 정상화됩니다. 함의 모든 기능을 활성화하기 위해서는 함의 진명을 개방할 필요가 있습니다.]

“좋아. 이제야 우리 자랑스러운 함의 이름을 부를 수 있겠군.”

기함 델타는, 동결모드 상태에서의 이름에 불과했다. 과거 차원전쟁 시절 화이트팽과 함께 전장을 누비던 최고의 공중전함의 이름을 물려받은 후계기. 이 함의 진짜 명칭은..

“기함. 엔터프라이즈 ver 델타. 깨어나라.”

[엔터프라이즈 ver 델타. 인증 완료. 함의 모든 기능이 활성화됩니다. 생체장갑 활성화. 그래비티 디바이스 가동….중력링 활성화. 메인 주포였던 블래스터건을 부포로 전환. 메인 주포 그래비티 건 활성화…완료. 함내 적재 중이던 관성편향패널 재가동….완료. 모든 기능의 정상화가 완료되었습니다.]

“EXP 시스템은 사용 가능한가?”

[물론입니다. 함장님. 함이 동결되어 있던 도중에도 EXP 시스템은 충전되어 현재 20여분 가량 운용 가능합니다.]

“20여분이라…그정도면 충분하겠군. 좋아. 함을 깨우느라 수고했다. 슈브”

[저 또한 과거 10세대 인공지능의 기억을 물려받은 엔터프라이즈의 메인 제어유닛의 후계. 안토노프 함장님을 다시 모시게 되어 영광입니다.]

정중하게 인사를 올리며 슈브의 홀로그램이 사라졌다. 마리아 안토노프는 메인 브릿지의 함좌에 앉아 생각에 잠겼다. 시뮬레이션으로만 봤던 이 함의 그 괴물 같은 스펙을 다시 한번 떠올리면서…

그리고..

[폭스 헌터 유한성…인증 완료. 테크레벨 5, ToyBox 동결해제.]

[폭스 헌터 블라드 슈타인…인증 완료. 테크레벨 5, Titan 동결해제.]

[폭스 헌터 아리아….인증 완료. 테크레벨 5, 흑련 동결해제.]

[폭스 헌터 엘리스…인증 완료. 테크레벨 5, 코드 : A-10 동결해제.]

폭스 헌터팀의 모든 최대 전력이 잠에서 깨어났다. 위상력 같은 이계의 힘이 아닌, 인류의 진정한 힘이 그 위용을 드러낸다.

이제 다음화부터는 폭스 헌터팀의 진정한 힘이 드러나겠군요. 이때까지는 에스타롯사의 이야기를 풀어나가느라 폭스 헌터팀의 등장과 그 힘이 덜 표현됬었었는데....이제부터는 기존 클로저팀과는 다른 폭스 헌터팀의 매력이 터져나올 것 같습니다. ㅎㅎ